Rack est une couche d’abstraction entre le serveur web et votre code Ruby. Pour les pythonistes, Rack est l’équivalant de WSGI.
Les autres me diront : « A quoi ça sert ? ».
Le premier intérêt de Rack, c’est de servir « d’adapteur universel » entre la plupart des serveurs web et du code Ruby. L’interface est très simple : une méthode qui prend la requête en entrée et retourne la réponse en sortie. Vous trouverez un exemple d’utilisation sur le blog de Damien Mathieu : créer un Rack middleware.
Il n’y a pas besoin de rentrer dans la technique pour voir d’autres avantages. Les « tranches » Rack peuvent se superposer, la réponse en sortie d’un Rack peut être branchée à l’entrée d’un autre Rack. Ces Racks que l’ont appellent middlewares ont différentes utilités : mise en place de cache avec Rack::Cache, Rack::Throttle pour limiter le nombre et la fréquence des requêtes HTTP provenant d’un client, Rack::Honeypot pour filtrer les spams, etc. Vous trouverez d’autres exemples ici.
Enfin dernier grand avantage : Rack peut rendre vos applications web modulaire ! En effet vous pouvez créer des applications Ruby on Rails entières avec modèles, vues et contrôleurs et les réutiliser comme un module d’une autre application Rails. C’est comme cela que fonctionne par exemple ActiveAdmin et Devise. A noter que Ruby on Rails n’est qu’un ensemble modulaire de « tranches » Rack.
Je vous invite à lire les autres avantages de la série : les avantages de Ruby on Rails
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